La télédétection est la science qui permet de recueillir des informations sur un objet ou un phénomène sans contact physique avec lui. Cette technologie a révolutionné notre façon de voir et de comprendre notre planète en nous permettant d'accéder à de vastes quantités d'informations sur la surface et l'atmosphère terrestres. La télédétection a parcouru un long chemin depuis ses débuts, et dans cet article, nous examinerons de plus près son histoire et l'évolution de la résolution des images satellite.
L'histoire de la télédétection remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque les premières photographies aériennes furent prises depuis des montgolfières. Cependant, ce n'est qu'avec le lancement du premier satellite artificiel, Spoutnik 1, par l'Union soviétique en 1957, que la télédétection a commencé à prendre une place plus importante dans la recherche scientifique. Le lancement de Spoutnik 1, suivi de près par Spoutnik 2, a marqué le début de décennies de développements rapides de la télédétection par satellite.
Le lancement de Landsat 1 en 1972 par les États-Unis a marqué un tournant dans l'évolution de la télédétection par satellite. Landsat 1 a été le premier satellite d'observation terrestre explicitement conçu pour étudier la planète Terre. Il emportait le Return Beam Vidicon (RBV) et un système de scanner multispectral (MSS), et offrait une résolution au sol de 80 mètres et une largeur de fauchée de 185 km.
Au cours des années suivantes, la résolution des images satellites a continué de s'améliorer considérablement. En 1984, Landsat 5 a été lancé, équipé d'un système de scanner multispectral (MSS) et d'un Thematic Mapper (TM). Landsat 5 a fourni une résolution spatiale de 30 mètres et a fourni des données d'imagerie terrestre pendant près de 29 ans, établissant ainsi un record mondial Guinness du « satellite d'observation de la Terre ayant fonctionné le plus longtemps ».
Plus de dix ans plus tard, en 1999, Landsat 7 était lancé, doté d'une bande panchromatique et d'une résolution spatiale de 15 mètres. La même année, le capteur satellite IKONOS était lancé par MAXAR Technologies Inc. IKONOS était le premier satellite commercial à offrir des images haute résolution (résolution panchromatique de 0,80 mètre au nadir) et était principalement utilisé pour la cartographie urbaine et rurale, la surveillance environnementale et la sécurité nationale. En 2013, Landsat 8 était lancé, offrant des résolutions spatiales panchromatique de 15 mètres et multispectrale de 30 mètres.
Le programme Sentinel a également contribué de manière significative à la télédétection. Lancé par l'Agence spatiale européenne (ESA) en partenariat avec la Commission européenne, il comprenait une constellation de satellites appelés Sentinelles, qui fournissaient des images haute résolution de la surface et de l'atmosphère terrestres.
Les satellites Sentinel embarquaient une gamme de capteurs, notamment radar, optiques et thermiques, qui fournissaient des images haute résolution de la surface terrestre. L'une des missions Sentinel clés fut Sentinel-2, qui a fourni des images multispectrales avec une résolution spatiale allant jusqu'à 10 mètres.
Depuis lors, d'autres satellites fournissant des images à résolution encore plus élevée ont été lancés. Par exemple, le satellite GeoEye-1, lancé en 2008, offrait une résolution panchromatique de 0,41 mètre, tandis que le satellite WorldView-4, satellite commercial d'observation de la Terre de troisième génération, lancé en 2016, offrait des images haute résolution de 31 cm en mode panchromatique. Plus récemment, Pléiades Neo, lancé en 2020, a atteint une résolution panchromatique de 0,30 mètre, ce qui en fait l'un des satellites commerciaux à plus haute résolution actuellement en exploitation. Albedo lancera prochainement sa constellation de 24 satellites et prévoit de l'achever d'ici 2027. Le premier de ces satellites devrait être lancé en 2024 et offrira une résolution allant jusqu'à 0,10 mètre.
En résumé, l'histoire de la télédétection a été façonnée par une série d'avancées technologiques qui ont révolutionné notre capacité à comprendre et à gérer les ressources de la Terre. Du lancement de Spoutnik 1 en 1957 à la dernière Pléiades Neo, la télédétection a parcouru un long chemin, fournissant des données de plus en plus précises et à haute résolution qui nous ont permis d'étudier la surface de la Terre avec beaucoup plus de détails. À l'avenir, les applications potentielles de la télédétection continuent de se développer, offrant des perspectives prometteuses pour relever certains des défis environnementaux les plus urgents auxquels notre planète est confrontée.
