Starlink n'est plus un simple projet technologique abstrait : c'est un véritable réseau de satellites en pleine expansion, visible dans le ciel nocturne et permettant de diffuser une visioconférence Zoom depuis l'espace le plus reculé. Mais combien de ces satellites sont réellement en orbite ? La réponse évolue constamment, et rapidement.
SpaceX lance des satellites par lots, quasiment sans interruption, afin de constituer une “ mégaconstellation ”. Un terme ambitieux pour un projet encore plus vaste : l’internet mondial depuis l’espace. Dans cet article, nous détaillerons le nombre actuel de satellites, son importance et les prochaines étapes de l’expansion massive de Starlink.
Réponse courte : Combien y a-t-il de satellites Starlink ?
Fin décembre 2025, plus de 9 350 satellites Starlink étaient en orbite. Parmi eux, environ 9 347 étaient opérationnels. Ces chiffres sont suivis et mis à jour par des astronomes indépendants, dont Jonathan McDowell, qui tient à jour un catalogue en temps réel de la constellation. Starlink est ainsi, et de loin, le plus grand réseau de satellites de l'histoire.
À titre de comparaison, environ 14 000 satellites seulement ont été lancés dans l’espace depuis Spoutnik. Starlink représente aujourd’hui plus de la moitié des satellites opérationnels en orbite autour de la Terre.
Pourquoi tant de chiffres ? La logique derrière ces chiffres
Starlink n'utilise pas un ou deux gros satellites en orbite lointaine. Au lieu de cela, elle exploite des milliers de petits satellites en orbite terrestre basse (LEO), généralement à environ 550 kilomètres d'altitude.
La raison est liée à la latence et à la couverture :
- L'internet par satellite traditionnel utilise des satellites géostationnaires à une altitude de 35 786 km.
- Ces problèmes entraînent des retards importants dans la transmission des données – la latence est généralement de 600 millisecondes ou plus.
- Le réseau LEO de Starlink maintient la latence à environ 25 millisecondes, ce qui est comparable à la fibre optique dans de nombreux endroits.
Pour que cela fonctionne, Starlink a besoin de milliers de satellites volant sur des orbites synchronisées afin de garantir une couverture quasi constante dans chaque région, même lorsque les satellites se déplacent rapidement au-dessus de nos têtes.
Aperçu rapide des générations de satellites
Les satellites Starlink ne sont pas tous construits de la même manière. SpaceX a procédé à plusieurs itérations de conception au fur et à mesure de l'expansion du réseau.
Voici le détail :
- Première génération (v1.0)Ces satellites ont été lancés en masse à partir de 2019. Chaque satellite pesait environ 260 kg et dépendait de stations au sol pour le relais des signaux.
- Starlink v1.5: Introduction de liaisons laser permettant aux satellites de communiquer directement entre eux dans l'espace.
- V2 MiniDéployés pour la première fois en 2023, ces satellites sont beaucoup plus lourds (environ 800 kg) et offrent une capacité accrue. Ils intègrent des antennes modernisées, de nouveaux systèmes de propulsion et un débit de données supérieur.
- V3 (Sortie prévue en 2026)On s'attend à ce qu'il soit encore plus puissant, chaque satellite étant capable d'une liaison descendante de plus de 1 Tbit/s et d'une liaison montante de 200 Gbit/s.
Rythme des lancements : comment en sommes-nous arrivés à plus de 9 000 ?
Le rythme auquel SpaceX a lancé les satellites Starlink est sans précédent dans l'industrie spatiale.
- Rien qu'en 2023, SpaceX a lancé plus de 60 missions dédiées à Starlink.
- En 2025, ils lançaient plus de 2 300 satellites par an.
- D'après les données internes de Starlink, le réseau gagne chaque semaine environ 5 Tbit/s de nouvelle capacité.
Aucun autre opérateur de satellites n'atteint un tel rythme. Cela s'explique en partie par le fait que SpaceX maîtrise à la fois la fabrication des satellites et celle des lanceurs. Lorsque l'usine et le constructeur des fusées sont intégrés, les itérations sont rapides.
Où se trouvent ces satellites ?
La constellation de Starlink n'est pas dispersée au hasard. Les satellites sont disposés en “ coquilles ” orbitales soigneusement conçues pour assurer une couverture globale et homogène.
Quelques points clés :
- La plupart des satellites orbitent à une altitude d'environ 550 km.
- Certains lancements plus récents visent des orbites polaires afin d'améliorer la couverture en Alaska, dans l'Arctique et en Antarctique.
- Chaque satellite peut communiquer avec les autres à l'aide de liaisons optiques (laser), formant ainsi un réseau maillé dans l'espace.
- Plus de 100 stations terrestres aux États-Unis prennent en charge les fonctions de liaison montante/descendante.
Cette conception permet à Starlink de rediriger les données de manière dynamique. Même en cas de panne au sol dans une région (par exemple, à cause d'une tempête ou d'une coupure de courant), les satellites peuvent contourner ce nœud et assurer la continuité du service par un autre chemin.
Pourquoi ce nombre change-t-il constamment ?
Le réseau Starlink est en perpétuelle évolution, non seulement au sens propre, mais aussi en termes de composition. Les satellites ont une durée de vie d'environ cinq ans, après quoi ils sont désorbités et remplacés par des modèles plus récents. Cela implique deux choses.
Le nombre total continuera de croître, pour atteindre potentiellement les 42 000 lancements autorisés pour SpaceX. Les satellites plus anciens seront progressivement retirés du service, notamment avec l’arrivée des versions V2 et V3.
SpaceX renouvelle sa constellation en temps réel. Les satellites dégradés ou devenus inutilisables sont délibérément dirigés vers l'atmosphère terrestre où ils se désintègrent. Ce processus garantit l'efficacité du réseau et contribue à limiter la formation de débris spatiaux à long terme.
Que signifie pour nous plus de 9 000 satellites ?
Cela dépend à qui vous posez la question.
Pour les consommateurs
Starlink a rendu l'internet haut débit accessible dans des endroits qui n'avaient jamais bénéficié de la fibre optique ni même d'une couverture 4G fiable. Dans de nombreuses zones, les utilisateurs profitent de vitesses de téléchargement comprises entre 100 et 200 Mbit/s, avec des performances stables même aux heures de pointe. L'un de ses principaux atouts réside toutefois dans sa fiabilité en environnements isolés ou perturbés. Qu'il s'agisse d'une propriété rurale ou d'une zone sinistrée, Starlink permet de maintenir la connexion lorsque les infrastructures traditionnelles sont défaillantes.
Pour les astronomes
Le développement du réseau Starlink représente un véritable défi pour les astronomes. Les satellites sont suffisamment brillants pour être visibles à l'œil nu, surtout peu après leur lancement, ce qui peut être fascinant pour les observateurs occasionnels, mais agaçant pour ceux qui étudient le ciel. Les images à longue exposition prises par de puissants télescopes terrestres présentent souvent des traînées lumineuses laissées par le passage des satellites. Ce type d'interférence peut rendre les données inexploitables. Et le problème ne se limite pas à la lumière visible : les radioastronomes rencontrent également des difficultés, car les signaux de Starlink empiètent parfois sur des bandes de fréquences sensibles utilisées pour l'observation du ciel profond.
Pour la sécurité spatiale
L'encombrement croissant de l'orbite terrestre basse suscite également une inquiétude grandissante. Les satellites Starlink sont régulièrement impliqués dans des scénarios de collision potentiels : environ 1 600 passages rapprochés par semaine, où deux objets se croisent à moins d'un kilomètre l'un de l'autre. Des agences comme l'Agence spatiale européenne ont déjà dû manœuvrer leurs satellites pour éviter ces collisions. À mesure que le nombre de satellites augmente, la gestion de ces risques devient plus complexe et plus urgente.
SpaceX partage bien des données de suivi et a amélioré ses outils de coordination, mais le volume considérable de matériel Starlink fait de cela un problème complexe et permanent.
Perspectives d'avenir : l'évolution des chiffres
SpaceX ne ralentit pas. Loin de là. Voici la suite :
- Satellites V3 avec une capacité jusqu'à 10 fois supérieure par satellite.
- Couverture cellulaire mondiale grâce à un partenariat avec T-Mobile, utilisant Starlink pour le service direct vers le téléphone dans les zones sans antennes-relais.
- Des demandes d'autorisation réglementaires ont été déposées pour près de 30 000 satellites supplémentaires, en plus des 12 000 déjà approuvés par la FCC.
Autrement dit, nous pourrions nous retrouver avec des dizaines de milliers de satellites en orbite au cours de la prochaine décennie, dont beaucoup seraient exploités par Starlink.
Nombre de satellites en chiffres (en décembre 2025)
Voici un bref aperçu pour référence facile :
- Lancement total des satellites Starlink: ~9,357
- Actuellement opérationnel: ~9,347
- De nouveaux satellites ont été ajoutés rien qu'en 2025.: 2,300+
- Croissance hebdomadaire de la capacité: 5+ Tbit/s
- Limite approuvée: 12 000 (avec des demandes pour 30 000 autres)
Comment nous utilisons les données du satellite Starlink chez FlyPix AI
À FlyPix AI, Nous exploitons directement les images satellites, aériennes et de drones pour aider les utilisateurs à interpréter les phénomènes observés depuis le ciel. Le déploiement de milliers de satellites Starlink au-dessus de la Terre offre une couverture étendue, un plus grand nombre d'images et des mises à jour de données plus fréquentes. Pour nous, cela ouvre de nouvelles perspectives pour détecter, surveiller et analyser plus rapidement que jamais les événements au sol.
Notre plateforme utilise des agents d'IA pour traiter ces images entrantes à grande échelle. Qu'il s'agisse de classification de l'occupation des sols, de surveillance des infrastructures ou de détection des changements de végétation, notre objectif est de transformer les données visuelles brutes en décisions exploitables. Grâce à la réduction de la latence et à l'amélioration de la vitesse de transmission des données depuis l'orbite offertes par Starlink, le délai entre la capture d'une image et son exploitation par nos clients est considérablement raccourci.
Nous avons constaté par nous-mêmes l'importance cruciale de la connectivité par satellite, notamment pour les interventions en zones reculées ou en situation d'urgence. Un accès constant et à faible latence à des données géospatiales actualisées est essentiel à notre activité, et le réseau Starlink, en pleine expansion, y contribue largement.
Réflexions finales
L'étendue du réseau satellitaire Starlink est impressionnante et ne cesse de croître. Que vous soyez un utilisateur ravi de votre nouvelle connexion haut débit en pleine campagne, ou un scientifique soucieux de préserver une vue dégagée du ciel nocturne, le nombre de satellites Starlink est crucial.
Ce n'est pas qu'un simple chiffre. Il reflète l'évolution des infrastructures spatiales : plus rapides, plus denses et omniprésentes. Et tant que SpaceX continuera à construire, lancer et remplacer ces satellites au rythme actuel, ce chiffre restera sous nos yeux.
FAQ
En décembre 2025, on comptait un peu plus de 9 350 satellites Starlink en orbite, dont environ 9 347 étaient actifs. Ce nombre pouvait varier d'une semaine à l'autre en fonction des nouveaux lancements et de la mise hors service des anciens satellites.
Pas exactement. SpaceX a obtenu l'autorisation de la FCC pour 12 000 satellites et a déposé une demande pour en lancer jusqu'à 30 000 de plus. L'entreprise adapte sa production en fonction de la demande et des performances, il est donc probable que nous en verrons beaucoup plus dans le ciel au cours des prochaines années.
Oui, surtout juste après un nouveau lancement. On dirait une guirlande de points lumineux qui se déplacent en ligne droite. Avec le temps, ils s'étalent et deviennent plus difficiles à repérer à l'œil nu, mais ils sont toujours là, à fonctionner.
Ce n'est plus le cas. Le réseau a déjà bénéficié de plusieurs mises à niveau matérielles. Les nouveaux mini-satellites V2 sont plus lourds, plus rapides et plus performants que les premiers modèles, et une troisième génération devrait être lancée prochainement.
Oui, c'est possible. Les astronomes ont soulevé des inquiétudes légitimes concernant la pollution lumineuse et les interférences radio. SpaceX a fait des efforts pour réduire la luminosité de ses nouveaux satellites, mais la question reste un sujet de tension au sein de la communauté scientifique.
Ils ne restent pas indéfiniment en orbite. Lorsqu'un satellite Starlink arrive en fin de vie, il est désorbité et se consume dans l'atmosphère terrestre. Cela dit, des débats persistent quant à l'impact de ce processus sur la pollution atmosphérique à long terme.
Parce que nous utilisons quotidiennement l'imagerie satellite. Plus il y a de satellites en orbite, plus nous disposons de données visuelles pour entraîner l'IA, suivre les évolutions et fournir rapidement des résultats à nos clients. Une couverture rapide et continue nous permet de transformer des images brutes en informations exploitables sans longs délais.