Inzicht in de wereldwijde crisis op het gebied van landgebruik: oorzaken, gevolgen en oplossingen

Verandering van landgebruik - de transformatie van natuurlijke landschappen voor menselijke doeleinden - is een van de meest urgente maar over het hoofd geziene milieu-uitdagingen van onze tijd. Van uitgestrekte steden tot industriële boerderijen, de voetafdruk van de mensheid op aarde heeft bijna een derde van het landoppervlak van de planeet in slechts zes decennia hervormd. Maar wat betekent dit voor onze toekomst?

In dit artikel onderzoeken we de oorzaken, gevolgen en oplossingen voor veranderingen in landgebruik, ondersteund door het nieuwste wetenschappelijke onderzoek en voorbeelden uit de praktijk.

Wat is verandering in landgebruik?

Landgebruiksverandering verwijst naar hoe mensen natuurlijke ecosystemen zoals bossen, graslanden en wetlands omzetten in stedelijke gebieden, akkerland, weilanden of andere beheerde systemen. Deze veranderingen zijn niet altijd permanent; land kan in de loop van de tijd verschuiven tussen gebruiksmogelijkheden (bijvoorbeeld verlaten landbouwgrond die terugkeert naar bos). De cumulatieve impact van deze overgangen heeft echter diepgaande effecten op het klimaat, de biodiversiteit en het menselijk welzijn.

Belangrijkste soorten veranderingen in landgebruik

Ontbossing

Dit omvat het kappen van bosgebieden voor activiteiten zoals landbouw, houtkap of stedelijke ontwikkeling. Naast het onmiddellijk verwijderen van bomen, veroorzaakt ontbossing vaak een cascade van milieueffecten, zoals verlies van biodiversiteit, bodemerosie en veranderde lokale klimaten, die op de lange termijn gevolgen kunnen hebben voor zowel ecosystemen als menselijke gemeenschappen.

Landbouwuitbreiding

Wilde of halfwilde gronden worden omgezet in akkerland of weilanden om te voldoen aan de stijgende vraag naar voedsel en veeproducten. Hoewel landbouw essentieel is voor voedselzekerheid, kan ongecontroleerde uitbreiding de bodemvruchtbaarheid uitputten, watercycli verstoren en leefgebieden van wilde dieren in gevaar brengen. Het in evenwicht brengen van de behoeften aan voedselproductie met duurzaam landbeheer is een grote wereldwijde uitdaging.

Verstedelijking

Naarmate steden, wegen en infrastructuur zich uitbreiden, worden grote stukken land getransformeerd in bebouwde omgevingen. Dit proces ondersteunt economische groei, maar het versnippert ook natuurlijke habitats, vergroot de oppervlakteafvoer (wat in sommige regio's tot overstromingen leidt) en kan het stedelijke hitte-eilandeffect verergeren. Beleidsmakers moeten worstelen met de vraag hoe ze de groeiende bevolking kunnen accommoderen op manieren die de schade aan het milieu minimaliseren.

Bebossing/Herbebossing

Het planten van bomen om bosgebieden te herstellen of nieuwe te creëren kan een deel van de schade door ontbossing compenseren. Programma's zoals China's "Grain for Green" laten zien hoe gezamenlijke inspanningen gedegradeerde landschappen kunnen herbebossen, koolstofvastlegging kunnen verbeteren en alternatieve middelen van bestaan kunnen bieden (bijvoorbeeld ecotoerisme of duurzame bosbouw). Het succes hangt echter af van de gekozen boomsoort, lokale ecologische omstandigheden en onderhoud op de lange termijn.

Landverlating

In sommige regio's worden landbouwgronden of weilanden teruggebracht tot meer natuurlijke toestanden. Dit proces kan ecosystemen in staat stellen om te herstellen, wat de biodiversiteit vergroot en de gezondheid van de bodem herstelt. Maar verlaten gebieden kunnen ook te maken krijgen met beheeruitdagingen, zoals de verspreiding van invasieve soorten of onvoldoende prikkels voor herbebossing, wat de noodzaak van strategische planning onderstreept om ervoor te zorgen dat verlaten land leidt tot positieve milieuresultaten.

Geospatiale AI benutten: onze rol bij FlyPix

Wij zijn FlyPix-AI, een georuimtelijk AI-platform dat is toegewijd aan het analyseren van het aardoppervlak met ongeëvenaarde efficiëntie en detail. Door snel objecten te detecteren en te otliniëren in satelliet- of luchtfoto's, helpen we besluitvormers, van overheidsinstanties tot particuliere industrieën, veranderingen in landgebruik te monitoren, patronen van ontbossing of stadsuitbreiding te identificeren en de gezondheid van ecosystemen over grote gebieden te meten. Onze AI-gestuurde tools stellen belanghebbenden in staat om op data gebaseerde beslissingen te nemen, het beheer van hulpbronnen te optimaliseren en proactieve strategieën te ontwikkelen voor duurzaam landgebruik, wat uiteindelijk bijdraagt aan een evenwichtiger relatie tussen menselijke ontwikkeling en de natuurlijke omgeving.

De verbijsterende omvang van veranderingen in landgebruik

Recent onderzoek suggereert dat 32% van het landoppervlak van de aarde sinds 1960 minstens één vorm van landgebruiksverandering heeft ondergaan: een gebied dat vergelijkbaar is met de gezamenlijke omvang van Afrika en Zuid-Amerika. Om dit in perspectief te plaatsen: de voetafdruk van deze veranderingen intensiveert en vormt wereldwijde milieuomstandigheden, van broeikasgasconcentraties tot waterbeschikbaarheid.

Landbouw domineert landgebruik

• 40% van het ijsvrije land op de planeet wordt nu gebruikt voor landbouw.
• Veeteelt is de meest landintensieve sector, die tot 100 keer meer land gebruikt dan plantaardige diëten om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren. Bijvoorbeeld, de productie van rundvlees neemt 60% van het wereldwijde landbouwareaal in beslag, maar draagt slechts ongeveer 2% bij aan de totale calorieën die wereldwijd worden geconsumeerd.

Dit onevenwicht benadrukt de spanning tussen voedingskeuzes en de toewijzing van landbronnen: een groeiende bevolking in combinatie met een dieet dat veel hulpbronnen verbruikt, vormt een grote uitdaging voor beleidsmakers en milieuactivisten.

Global North versus Global South: Contrasterende trends

1. Mondiaal Noorden (bijv. Europa, VS, China)

• Initiatieven voor herbebossing: Programma's zoals China's “Grain for Green” hebben sinds 1999 bijna 69 miljoen hectare bos hersteld. Ook in Europa en de VS is er sprake van enige hergroei van bossen als onderdeel van bredere beschermingsinspanningen.
• Verlaten van landbouwgrond: Omdat marginale gronden minder winstgevend worden, laten boeren in Europa en de VS ze vaak braak liggen, waardoor het ecosysteem zich geleidelijk kan herstellen. Deze trend kan de biodiversiteit en de bodemkwaliteit verbeteren, maar hangt ook af van economische en beleidsmatige prikkels.

2. Mondiaal Zuiden (bijv. Amazone, Zuidoost-Azië, Afrika)

• Ontbossing:Sinds 1970 is er in het Amazonegebied naar schatting 131.000 ton bos verloren gegaan als gevolg van landbouwactiviteiten, met name de sojateelt, veeteelt en palmolieproductie.
• Landbouwuitbreiding: Als reactie op de wereldwijde vraag naar grondstoffen als cacao en palmolie hebben landen als Nigeria hun landbouwgrond uitgebreid met 50% in slechts twee decennia. Deze veranderingen zorgen vaak voor levensonderhoud, maar kunnen de biodiversiteit decimeren en lokale gemeenschappen verstoren die afhankelijk zijn van intacte ecosystemen.

Deze contrasterende realiteiten benadrukken een ernstig wereldwijd onevenwicht: terwijl rijkere landen overstappen op herbebossing of braaklegging, dragen veel ontwikkelingslanden de lasten van de uitbreiding van hun landbouwgebieden, vaak om de wereldmarkt te bedienen.

Verborgen dynamiek: bruto versus netto verandering

Meestal houden onderzoekers netto veranderingen bij (bijvoorbeeld het totale bosgebied dat verloren is gegaan minus de totale hergroei). Maar nieuwe analyses laten zien dat bruto veranderingen (het totale gebied dat wordt beïnvloed door overgangen van het ene landgebruik naar het andere) ongeveer vier keer hoger zijn dan netto berekeningen alleen.

• Meerdere cycli van verandering: In Europa omvatten ongeveer 62% van landverschuivingen herhaalde rotaties tussen gewassen, weilanden en bossen in de loop van de tijd. Dit betekent dat landschappen in een constante staat van verandering zijn, aangezien boeren reageren op de vraag van de markt en het beleid inzake natuurbehoud.
• Eenmalige transformaties:In het Amazonegebied worden grote stukken regenwoud gekapt voor veeteelt of de teelt van handelsgewassen. De kans dat ze ooit weer bos worden, is klein, tenzij er grootschalige herbebossingsinitiatieven worden gestart.

Deze bruto- versus netto-discrepantie suggereert dat land dynamischer is dan eerdere schattingen aangaven. Dit onderstreept de noodzaak van meer genuanceerde gegevens en beleidsmaatregelen die elke transitie in landgebruik aanpakken, en niet alleen de uiteindelijke uitkomst.

Waarom is verandering in landgebruik belangrijk?

Verandering in landgebruik is niet alleen een lokaal fenomeen; het heeft planetaire betekenis en beïnvloedt alles van wereldwijde klimaatpatronen tot volksgezondheid. Hieronder staan vier kernredenen waarom deze verschuivingen onze aandacht en actie vereisen.

Versnelling van klimaatverandering

1. Koolstofemissies:Ontbossing en de afbraak van organisch materiaal in de bodem dragen 10–15% bij aan de wereldwijde CO₂-uitstoot. Dat is meer dan de CO₂-voetafdruk van alle auto's, vliegtuigen en schepen samen.
2. Verloren koolstofputten: Bossen absorberen momenteel ongeveer 2,6 miljard ton CO₂ per jaar. Wanneer ze worden vernietigd of gedegradeerd, verliest de planeet een van zijn meest effectieve natuurlijke koolstofafvangsystemen.

Biodiversiteitsinstorting

1. Verlies van leefgebied: Ongeveer 86% van de met uitsterven bedreigde soorten worden bedreigd door de uitbreiding van de landbouw. Dit onderstreept hoe snel ooit ongerepte leefgebieden kunnen verdwijnen onder de druk van menselijke ontwikkeling.
2. Gefragmenteerde ecosystemen:Wegen en boerderijen verdelen leefgebieden in kleinere fragmenten, waardoor populaties wilde dieren zoals tijgers en orang-oetans geïsoleerd raken en de voortplanting en genetische diversiteit onzekerder worden.

Voedsel- en wateronzekerheid

1. Bodemdegradatie:De intensieve landbouw, met een grote afhankelijkheid van chemische input en monocultuurpraktijken, heeft ongeveer 33% van de bodems wereldwijd aangetast, waardoor de opbrengsten zijn verminderd en de toekomstige voedselproductie in gevaar is gekomen.
2. Waterschaarste:Overmatige irrigatie in regio's als de Punjab in India heeft geleid tot een uitputting van maar liefst 80% aan grondwaterreserves, waardoor de productie van basisvoedsel en de lokale middelen van bestaan in gevaar komen.

Risico's voor de menselijke gezondheid

1. Zoönotische ziekten: Naarmate mensen zich uitbreiden naar voorheen onaangetaste gebieden, neemt het risico op ziekte-overloop van wilde dieren, zoals vleermuizen, toe. Recente pandemieën, waaronder COVID-19, hebben laten zien hoe beslissingen over landgebruik de wereldwijde gezondheidsresultaten kunnen beïnvloeden.
2. Luchtverontreiniging:Bij het opzettelijk in brand steken van ontgonnen land komen giftige rookgassen vrij, die bijdragen aan ademhalingsproblemen en de druk op de gezondheidszorg vergroten, vooral onder kwetsbare gemeenschappen met beperkte toegang tot medische zorg.

Dieper ingaan: de onderliggende vraag

Als we het hebben over verandering van landgebruik, stellen we in feite de vraag: hoe moeten we omgaan met het beperkte land dat we delen, gezien de vele concurrerende eisen - voedselproductie, economische ontwikkeling, klimaatstabiliteit en het behoud van biodiversiteit?

Om deze vraag te beantwoorden is het volgende nodig:

• Holistische beleidsbenaderingen:Door duurzame landbouw te stimuleren, verantwoorde herbebossing te ondersteunen en ontbossing te reguleren, kunnen we ontwikkeling en natuurbehoud in evenwicht brengen.
• Technologische en agrarische innovaties:Agroforestry, precisielandbouw en alternatieve eiwitbronnen kunnen de druk op het land verminderen en tegelijkertijd aan de voedingsbehoeften voldoen.
• Betrokkenheid van de gemeenschap: Lokale gemeenschappen, waaronder inheemse bevolkingsgroepen, hebben onschatbare kennis over landbeheer. Door hen in staat te stellen beslissingen te nemen, leidt dit tot duurzamere, ethischere en effectievere landgebruikstrategieën.
• Wereldwijde samenwerking:Gezien het feit dat de toeleveringsketens voor grondstoffen zich over de hele wereld uitstrekken, moeten internationale overeenkomsten en handelsbeleid de duurzaamheid bevorderen en ervoor zorgen dat de werkelijke kosten van landgebruik op de wereldmarkt tot uiting komen.

Uiteindelijk is de manier waarop we ons land gebruiken en besturen van cruciaal belang voor het voortbestaan en de welvaart van het leven op aarde, zowel van mensen als van niet-mensen. De omvang van de transformatie tot nu toe is verbijsterend, maar door de complexiteit van veranderingen in het bruto landgebruik, de regionale verschillen tussen het Globale Noorden en Zuiden en het fundamentele belang van klimaat, biodiversiteit en volksgezondheid te erkennen, kunnen we beleid en praktijken ontwikkelen die de planeet generaties lang in stand houden.

Wat is de oorzaak van verandering in landgebruik?

Geglobaliseerde voedselsystemen

Grondstoffengewassen

De groeiende wereldwijde vraag naar soja, palmolie en rundvlees leidt tot grootschalige ontbossing, met name in tropische gebieden. Sojabonen in Brazilië leveren vaak veevoer in de VS of Europa, waardoor lokale ontbossing wordt gekoppeld aan verre consumentenmarkten.

Biobrandstofboom

VS en EU mandaten voor maïsethanol en palmbiodiesel breiden landbouwgronden uit in Indonesië, Maleisië en Brazilië. Hoewel ze worden aangeprezen als milieuvriendelijk, kunnen deze biobrandstoffen leiden tot ontbossing, wat de klimaatvoordelen ondermijnt.

Stedelijke uitbreiding

Tegen 2050 zullen steden 1,5 miljoen vierkante mijl beslaan, wat een verdrievoudiging is ten opzichte van de oppervlakte van 2000. India alleen al voegt jaarlijks 700 km² aan stedelijke ruimte toe. Snelle uitbreiding vereist infrastructuur, waardoor landbouwgrond en natuurlijke habitats worden verdrongen.

Beleidsfalen

Subsidies

Overheden geven $700 miljard uit aan landbouwsubsidies, waarbij ze vaak monoculturen en overmatig gebruik van chemicaliën bevorderen.

Zwakke landrechten

Hoewel inheemse volkeren 80% aan biodiversiteit beschermen, bezitten ze wettelijk gezien slechts 10% aan land. Gebrek aan veilige grondrechten bevordert landroof en ongecontroleerde ontbossing.

Terugkoppelingslussen van klimaatverandering

Droogtes en bosbranden

Extreme gebeurtenissen, zoals de bosbranden in Australië in 2019-2020, dwingen boeren om hun gedegradeerde land te verlaten, wat leidt tot bodemerosie en aanhoudende klimaatinstabiliteit.

Casestudies uit de praktijk

De Amazone

• Ontbossing: Verliest jaarlijks ongeveer 10.000 km², voornamelijk voor vee (80% aan ontgonnen land) en soja-export.
• Klimaatimpact: Delen van het Amazonegebied waren ooit een belangrijke koolstofput, maar stoten nu meer CO₂ uit dan ze opnemen.

Herbebossing in China

• Beleid: Betaalde boeren om bomen te planten op steile hellingen.
• Resultaat: Het bosareaal is gestegen van 12% in de jaren 80 tot 22% nu.

De cacaocrisis in Nigeria

• Bosverlies: Sinds 1990 zijn er 40% aan bossen vervangen door cacaoplantages.
• Bedreiging voor wilde dieren: Nigeria-Kameroen chimpansees kampen met instortende leefgebieden.

Oplossingen: Hoe de schade te herstellen

Duurzame landbouw

• Agro-ecologie: Wisselbouw, agroforestry en minder chemicaliën kunnen de opbrengsten verhogen (bijvoorbeeld de 50%-winst in Malawi).
• Plantaardige diëten: Door in de VS over te stappen van rundvlees naar bonen, zou 42% aan landbouwgrond vrijkomen.

Bescherm en herstel ecosystemen

• 30×30 Initiatief: Het doel is om 30% land/oceanen te beschermen tegen 2030. Dankzij de ecosysteembetalingen van Costa Rica is de bosbedekking verdubbeld.
• Herverwildering: Terugkerende sleutelsoorten (zoals wolven) kunnen ecosystemen weer in evenwicht brengen, zoals te zien is in Yellowstone.

Slimmere stedelijke planning

• Compacte steden: De “superblokken” van Barcelona verminderen verkeer en vervuiling.
• Dakboerderijen: Singapore verbouwt 10% aan groenten op daken, waardoor de druk op land afneemt.

Beleidswijzigingen

• Maak een einde aan schadelijke subsidies: Investeer in regeneratieve landbouw in plaats van monocultuur.
• Landrechten: Inheemse gebieden in Brazilië hebben 50% lagere ontbossingscijfers.

Consumentenactie

• Gecertificeerde producten: Kijk naar de keurmerken van Fair Trade of Rainforest Alliance.
• Verminder voedselverspilling: 30% van het voedsel wordt verspild, waardoor land en grondstoffen verloren gaan.

Door de geglobaliseerde handel, stedelijke druk, verkeerde beleidsmaatregelen en klimaatfeedbackloops aan te pakken, kunnen we een evenwichtiger pad uitstippelen voor landgebruik. Een pad dat voldoet aan menselijke behoeften en tegelijkertijd de essentiële levensondersteunende systemen van de planeet in stand houdt.

Conclusie

Verandering in landgebruik is niet alleen een milieuprobleem, het is een spiegel die de prioriteiten, economieën en ethiek van de mensheid weerspiegelt. In de afgelopen 60 jaar hebben we de planeet in een ongekend tempo hervormd, waarbij we vaak prioriteit gaven aan kortetermijnwinst boven overleving op de lange termijn. Maar deze crisis heeft ook een lichtpuntje: in tegenstelling tot onomkeerbare klimaatomslagpunten kunnen landgebruikspatronen opnieuw worden ontworpen. Bossen kunnen weer groeien, gedegradeerde bodems kunnen genezen en steden kunnen groener worden.

De oplossingen zijn niet mysterieus. Ze vereisen politieke moed om destructieve subsidies af te schaffen, verantwoordelijkheid van bedrijven om ontbossing uit de toeleveringsketens te elimineren en individuele verantwoordelijkheid om duurzame levensstijlen aan te nemen. Inheemse gemeenschappen, die al millennia lang duurzaam land beheren, moeten deze transformatie leiden.

We staan op een kruispunt. Het ene pad leidt naar kale landschappen, instortende ecosystemen en klimaatchaos. Het andere pad biedt herstelde bossen, bloeiende biodiversiteit en veerkrachtige voedselsystemen. De keuze is aan ons, en het is nu tijd om te handelen.

Veelgestelde vragen