Starlink is allang geen abstract technologieproject meer – het is een echt, groeiend netwerk van satellieten dat je 's nachts aan de hemel kunt zien en waarmee je vanuit de middle of nowhere een Zoom-gesprek kunt streamen. Maar hoeveel van deze satellieten bevinden zich er nu eigenlijk? Het antwoord verandert voortdurend, en snel.
SpaceX lanceert ze in batches, bijna non-stop, om een zogenaamde 'megaconstellatie' op te bouwen. Dat is een groot woord voor een nog grotere ambitie: wereldwijd internet vanuit de ruimte. In dit artikel bespreken we het huidige aantal satellieten, waarom dat belangrijk is en wat er in de toekomst te verwachten valt in de enorme uitbreiding van Starlink.
Het korte antwoord: Hoeveel Starlink-satellieten zijn er?
Eind december 2025 bevonden zich meer dan 9350 Starlink-satellieten in een baan om de aarde. Daarvan waren er ongeveer 9347 actief in gebruik. Deze aantallen worden bijgehouden en bijgewerkt door onafhankelijke astronomen, waaronder Jonathan McDowell, die een actuele catalogus van de constellatie beheert. Dit maakt Starlink verreweg het grootste satellietnetwerk in de geschiedenis.
Ter vergelijking: sinds Spoetnik zijn er in totaal slechts zo'n 14.000 satellieten de ruimte in gelanceerd. Starlink vertegenwoordigt nu meer dan de helft van alle operationele satellieten die rond de aarde cirkelen.
Waarom zo veel? De logica achter de cijfers
Starlink maakt geen gebruik van één of twee grote satellieten hoog in de ruimte. In plaats daarvan exploiteert het duizenden kleine satellieten in een lage baan om de aarde (LEO), meestal op ongeveer 550 kilometer boven het aardoppervlak.
De reden hiervoor is latentie en dekking:
- Traditioneel satellietinternet maakt gebruik van geostationaire satellieten op een hoogte van 35.786 km.
- Deze factoren veroorzaken aanzienlijke vertragingen in de gegevensoverdracht – de latentie bedraagt doorgaans 600 milliseconden of meer.
- Het LEO-netwerk van Starlink houdt de latentie laag, rond de 25 milliseconden, wat vergelijkbaar is met glasvezel op veel plaatsen.
Om dat te laten werken, heeft Starlink duizenden satellieten nodig die in gesynchroniseerde banen vliegen, zodat elke regio vrijwel constant dekking heeft, zelfs als de satellieten zich snel over het gebied bewegen.
Een kort overzicht van satellietgeneraties
Niet alle Starlink-satellieten zijn hetzelfde gebouwd. SpaceX heeft verschillende ontwerpvarianten doorlopen naarmate het netwerk is uitgebreid.
Zo zit het in elkaar:
- Eerste generatie (v1.0)Deze satellieten werden vanaf 2019 in grote aantallen gelanceerd. Elke satelliet woog ongeveer 260 kg en was afhankelijk van grondstations voor signaaloverdracht.
- Starlink v1.5: Introduceerde laserverbindingen zodat satellieten rechtstreeks met elkaar konden communiceren in de ruimte.
- V2 MiniDeze satellieten, die voor het eerst in 2023 werden gelanceerd, zijn veel zwaarder (ongeveer 800 kg) en hebben een grotere capaciteit. Ze zijn voorzien van verbeterde antennes, nieuwe aandrijfsystemen en een hogere datadoorvoer.
- V3 (verschijnt in 2026)Naar verwachting zullen ze nog krachtiger zijn, waarbij elke satelliet een downloadsnelheid van meer dan 1 Tbps en een uploadsnelheid van 200 Gbps kan halen.
Het tempo van de lanceringen: hoe hebben we er meer dan 9000 bereikt?
Het tempo waarin SpaceX Starlink-satellieten lanceert, is ongekend in de ruimtevaartindustrie.
- Alleen al in 2023 lanceerde SpaceX meer dan 60 missies die specifiek voor Starlink bedoeld waren.
- Tegen 2025 lanceerden ze meer dan 2300 satellieten per jaar.
- Volgens interne Starlink-gegevens wordt de capaciteit van het netwerk elke week met ongeveer 5 Tbps uitgebreid.
Geen enkele andere satellietoperator komt in de buurt van dit tempo. En dat komt deels doordat SpaceX zowel de satellietproductie als de lanceerraketten in eigen beheer heeft. Wanneer je fabriek en raketbedrijf hetzelfde zijn, kun je snel innoveren.
Waar bevinden zich deze satellieten?
De satellieten van Starlink zijn niet willekeurig verspreid. Ze zijn in zorgvuldig ontworpen banen gerangschikt om een overlappende dekking over de hele wereld te bieden.
Enkele belangrijke punten:
- De meeste satellieten draaien op een hoogte van ongeveer 550 km.
- Sommige recentere lanceringen worden in een polaire baan gebracht om de dekking in Alaska, het noordpoolgebied en Antarctica te verbeteren.
- Elke satelliet kan met andere satellieten communiceren via optische (laser)verbindingen, waardoor een mesh-netwerk in de ruimte ontstaat.
- In de VS zijn meer dan 100 grondstations die uplink-/downlinkfuncties ondersteunen.
Dit ontwerp stelt Starlink in staat om data dynamisch om te leiden. Zelfs als een regio te maken krijgt met een storing op de grond (zoals een storm of stroomuitval), kunnen satellieten dat knooppunt omzeilen en de service via een andere route leveren.
Waarom het getal steeds verandert
Het Starlink-netwerk is constant in beweging – niet alleen letterlijk, maar ook qua samenstelling. Satellieten hebben een levensduur van ongeveer vijf jaar, waarna ze actief uit hun baan worden gehaald en vervangen door nieuwere modellen. Dat betekent twee dingen.
Het totale aantal zal blijven groeien, mogelijk tot de 42.000 die SpaceX mag lanceren. Oudere satellieten zullen geleidelijk verdwijnen, vooral naarmate de V2- en V3-ontwerpen de overhand krijgen.
SpaceX vernieuwt de satellietconstellatie in realtime. Satellieten die versleten zijn of niet langer bruikbaar, worden opzettelijk de aardatmosfeer in gestuurd, waar ze verbranden. Dit houdt het netwerk efficiënt en helpt de hoeveelheid ruimteafval op de lange termijn te beperken.
Wat betekenen meer dan 9000 satellieten voor ons?
Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt.
Voor consumenten
Starlink heeft snel internet beschikbaar gemaakt op plekken waar voorheen geen glasvezel of zelfs betrouwbare 4G-verbinding bestond. In veel gebieden halen gebruikers downloadsnelheden tussen de 100 en 200 Mbps, met een solide prestatie, zelfs tijdens piekuren. Een van de belangrijkste voordelen is echter de betrouwbaarheid in afgelegen of door storingen getroffen gebieden. Of het nu gaat om een afgelegen woning of een rampgebied, Starlink kan mensen verbonden houden wanneer de traditionele infrastructuur uitvalt.
Voor astronomen
De groei van het Starlink-netwerk heeft een flinke uitdaging gecreëerd voor astronomen. De satellieten zijn helder genoeg om met het blote oog te zien, vooral kort na de lancering. Dat is misschien leuk voor amateurastronomen, maar frustrerend voor wie de hemel wil bestuderen. Lange belichtingstijden, genomen met krachtige telescopen op de grond, laten vaak strepen zien die door passerende satellieten worden achtergelaten. Dat soort interferentie kan de data onbruikbaar maken. En het gaat niet alleen om zichtbaar licht – ook radioastronomen ondervinden problemen, omdat de signalen van Starlink soms gevoelige frequentiebanden overlappen die gebruikt worden voor waarnemingen in de diepe ruimte.
Voor de veiligheid in de ruimte
Er bestaat ook steeds meer bezorgdheid over de toenemende drukte in de lage aardbaan. Starlink-satellieten zijn regelmatig betrokken bij potentiële botsingsscenario's – ongeveer 1600 bijna-botsingen per week, waarbij twee objecten elkaar binnen een kilometer passeren. Organisaties zoals de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) hebben hun satellieten al moeten manoeuvreren om botsingen te voorkomen. Naarmate het aantal satellieten toeneemt, wordt het beheersen van deze risico's complexer en urgenter.
SpaceX deelt weliswaar trackinggegevens en heeft zijn coördinatietools verbeterd, maar de enorme hoeveelheid Starlink-hardware maakt dit een complex en voortdurend probleem.
Een blik vooruit: Waar gaan de cijfers naartoe?
SpaceX vertraagt niet. Sterker nog, het gaat nog lang niet gebeuren. Dit is wat er gaat komen:
- V3-satellieten met tot wel 10 keer meer capaciteit per satelliet.
- Wereldwijde mobiele dekking via een samenwerking met T-Mobile, waarbij Starlink wordt gebruikt voor directe telefoonverbindingen in gebieden zonder zendmasten.
- Regelgevingsaanvragen voor maar liefst 30.000 extra satellieten, bovenop de 12.000 die al door de FCC zijn goedgekeurd.
Met andere woorden, we kunnen de komende tien jaar te maken krijgen met tienduizenden satellieten in een baan om de aarde, waarvan een groot deel door Starlink wordt beheerd.
Aantal satellieten in cijfers (vanaf december 2025)
Hier volgt een kort overzicht ter referentie:
- Totaal aantal Starlink-satellieten gelanceerd: ~9,357
- Momenteel operationeel: ~9,347
- Alleen al in 2025 zijn er nieuwe satellieten bijgekomen.: 2,300+
- Wekelijkse capaciteitsgroei: 5+ Tbps
- Goedgekeurde limiet: 12.000 (met aanvragen voor nog eens 30.000)
Hoe we Starlink-satellietgegevens gebruiken bij FlyPix AI
Bij FlyPix-AI, We werken rechtstreeks met satelliet-, lucht- en dronebeelden om mensen te helpen begrijpen wat ze vanuit de lucht zien. Wanneer duizenden Starlink-satellieten boven de aarde bewegen, betekent dit een groter dekkingsgebied, meer beelden en frequentere data-updates. Voor ons biedt dit nieuwe mogelijkheden om sneller dan ooit te detecteren, te monitoren en te analyseren wat er op de grond gebeurt.
Ons platform gebruikt AI-agenten om deze binnenkomende beelden op grote schaal te verwerken. Of het nu gaat om landgebruikclassificatie, infrastructuurmonitoring of het detecteren van veranderingen in de vegetatie, we richten ons erop om ruwe visuele data om te zetten in bruikbare beslissingen. En omdat Starlink de latentie verlaagt en de snelheid waarmee data vanuit de ruimte kan worden geleverd verbetert, verkort het de tijd tussen het moment dat een beeld wordt vastgelegd en het moment dat onze klanten er actie op kunnen ondernemen.
We hebben zelf ondervonden hoe belangrijk satellietverbindingen zijn geworden, vooral wanneer je vanuit afgelegen gebieden of tijdens noodsituaties opereert. Constante toegang met een lage latentie tot actuele geodata is essentieel voor ons werk, en het groeiende netwerk van Starlink speelt daarin een cruciale rol.
Laatste gedachten
De omvang van het satellietnetwerk van Starlink is verbluffend en groeit met de week. Of je nu een gebruiker bent die blij is met zijn nieuwe hogesnelheidsverbinding midden in de wildernis, of een wetenschapper die een helder zicht op de nachtelijke hemel probeert te behouden, het aantal Starlink-satellieten is van belang.
Het is niet zomaar een getal. Het weerspiegelt de richting waarin de ruimtevaartinfrastructuur zich ontwikkelt: sneller, dichter en alomtegenwoordiger. En zolang SpaceX in het huidige tempo doorgaat met het bouwen, lanceren en vervangen van deze satellieten, zullen we dit getal nauwlettend in de gaten blijven houden.
Veelgestelde vragen
In december 2025 bevinden zich iets meer dan 9.350 Starlink-satellieten in een baan om de aarde, waarvan ongeveer 9.347 actief zijn. Dat aantal kan wekelijks veranderen, afhankelijk van nieuwe lanceringen en het uitfaseren van oude satellieten.
Niet helemaal. SpaceX heeft van de FCC toestemming voor 12.000 satellieten en heeft een aanvraag ingediend voor de lancering van nog eens 30.000. Ze schalen op basis van de vraag en de prestaties, dus we zullen de komende jaren waarschijnlijk nog veel meer satellieten in de ruimte zien.
Ja, vooral vlak na een nieuwe lancering. Ze lijken op een reeks heldere stipjes die in een rechte lijn bewegen. Na verloop van tijd verspreiden ze zich en worden ze moeilijker met het blote oog te zien, maar ze zijn er nog steeds en doen hun werk.
Niet langer. Het netwerk heeft al een aantal hardware-upgrades ondergaan. De nieuwere V2 mini-satellieten zijn zwaarder, sneller en krachtiger dan de eerdere modellen, en een derde generatie staat op het punt gelanceerd te worden.
Ja, dat kan. Sterrenkundigen hebben terecht hun bezorgdheid geuit over lichtvervuiling en radio-interferentie. SpaceX heeft zich ingespannen om de helderheid van nieuwere satellieten te verminderen, maar het blijft een punt van discussie binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Ze blijven niet eeuwig in de lucht zweven. Wanneer een Starlink-satelliet het einde van zijn levensduur bereikt, wordt hij uit zijn baan gehaald en verbrandt hij in de atmosfeer van de aarde. Er wordt echter nog steeds gedebatteerd over hoeveel atmosferische vervuiling dit proces op de lange termijn zal veroorzaken.
Omdat we dagelijks met satellietbeelden werken. Hoe meer satellieten er in een baan om de aarde zijn, hoe meer visuele data we kunnen gebruiken om AI te trainen, veranderingen te volgen en snel resultaten aan onze klanten te leveren. Snelle en consistente dekking helpt ons om ruwe beelden om te zetten in inzichten zonder lang te hoeven wachten.